Inflation, déflation, stagflation… Depuis quelques mois, ces termes économiques sont répétés en boucle dans les médias. Mais connaissez-vous réellement leur signification, et leur impact sur votre quotidien ? À la suite de notre premier article pour mieux comprendre l’économie avec les jeux vidéo, nous vous proposons un décryptage des mécanismes d’inflation et de déflation… au travers de situations qui se sont déjà produites in game. Cliquez sur “START” et laissez-vous guider !

Résumé de l’épisode précédent :

  • Un système économique se développe dans chaque jeu vidéo en ligne massivement multijoueurs (MMO) à partir du moment où il existe une communauté.
  • Les joueurs créent de la valeur et la redistribuent. Pour cela, ils ont recours à une monnaie virtuelle in game (en jeu) ou au troc. Dans la plupart des cas, cette monnaie est mise en place par les développeurs : ils jouent le rôle d’une banque centrale !
  • Les économies virtuelles des jeux évoluent et s’adaptent très rapidement : certains phénomènes progressent sur une année quand il leur faudrait des siècles IRL (in real life).

L’inflation : des prix qui augmentent et une monnaie qui perd de la valeur

Quand il faut dépenser plus… pour avoir la même chose

Selon l’Insee, l’inflation est une “perte du pouvoir d’achat de la monnaie, qui se caractérise par une augmentation générale et durable des prix”. Il s’agit donc d’un phénomène qui s’installe dans le temps et qui concerne l’ensemble des biens et services habituellement achetés par les consommateurs. Et pas uniquement de la hausse du prix des glaces en plein été.

Mais il faut aussi retenir que l’inflation peut avoir des causes différentes.

  • Elle peut être causée par un déséquilibre entre l’offre et la demande : la notion de rareté par rapport à la demande entraîne une hausse du prix.
  • Elle peut être liée à l’augmentation des coûts de fabrication, ou à la rareté des composants… ou des matières premières.
  • Et elle peut aussi être entraînée par une augmentation de la masse monétaire du pays. En faisant tourner de façon excessive la planche à billets, la masse monétaire excède la valeur des biens existants. Leur prix en augmente d’autant !

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Fallout 76 : une masse monétaire excessive injectée dans le jeu entraîne une hausse des prix

Connaissez-vous le glitch ? Ce terme désigne une faille de programmation dans un jeu vidéo, qui peut être mise à profit par les joueurs pour exploiter un avantage. C’est exactement ce qu’il s’est produit dans le jeu vidéo Fallout 76, où les joueurs ont profité d’un glitch pour injecter des “caps” (la monnaie du jeu) en très grande quantité. Ils ont pris la main sur la planche à billets et ils l’ont fait tourner à plein régime !

En quelques semaines, l’économie du jeu, basée sur la vente d’objets entre joueurs contre des “caps”, s’est écroulée. Plus question de vendre des objets rares contre une monnaie qui avait perdu toute sa valeur !

Cette faille a eu trois conséquences sur l’économie du jeu :

  • Dans un premier temps, le prix des objets s’est envolé : les joueurs avaient désormais les moyens de débourser trois ou quatre fois leur valeur initiale, quels que soient les biens (rares ou communs).
  • Dans un deuxième temps, les joueurs se sont tournés vers le troc pour échanger leurs objets rares, alors que la monnaie du jeu continuait à se dévaluer. Une véritable crise de défiance vis-à-vis de la banque centrale !
  • Dans un troisième temps, les développeurs – qui ont le rôle de banque centrale… – ont mis au point des monnaies alternatives pour limiter l’inflation de la monnaie initiale. Et notamment de l’or virtuel.

C’est un peu comme si, pour limiter une inflation galopante de l’euro et du dollar et une crise de confiance, nous revenions à une économie… basée sur l’or. Étonnant non ?

De l'or dans votre poche avec une carte et une app

Le saviez-vous ? Dans les jeux vidéo, l’or (virtuel) est souvent utilisé comme monnaie de référence. Des pièces d’or dans World of Warcraft, New Word ou Conan Exiles par exemple. Il y a une bonne raison : même sous une forme complètement virtuelle, l’or véhicule toujours l’image symbolique d’une monnaie millénaire forte.

L’inflation dans World of Warcraft : un jour sans fin

Dans “WoW”, pour les intimes, les joueurs effectuent des quêtes et tuent des monstres avec leur personnage. Ils peuvent aussi acquérir des armes, des pièces d’armure et de la nourriture au fil de leur progression. Jusque là, rien de bien compliqué. La particularité d’un tel jeu est que le personnage peut ramasser des récompenses sur la vilaine bestiole fraîchement abattue : une arme, quelques pièces, ou encore des matières premières de type pierres précieuses, tissu ou cuir. S’il décide de ne pas les utiliser, il peut les vendre et donc gagner de l’argent. L’autre particularité d’un jeu comme WoW, c’est que les monstres ressuscitent (eh oui). Il est donc possible de récupérer des objets et de la monnaie à l’infini… à condition de passer de longues, trèèès longues, heures à tuer des bestioles dans la forêt. C’est ce qu’on appelle le farming. Forcément, avec des ressources disponibles sans fin, il est possible d’engranger beaucoup de pièces d’or ! Si cette pratique n’est pas toujours très appréciée au sein des communautés de joueurs, il n’empêche qu’elle existe et que rien ne l’interdit. Pire encore, certains sont prêts à acheter de l’or à utiliser dans le jeu avec du vrai argent. Et ça, c’est vraiment très mal vu, à la limite de la triche. Avec des personnages de plus en plus riches, prêts à dépenser sans compter pour une épée légendaire, inutile de préciser que les prix des items du jeu ont rapidement tendance à flamber. On le remarque à l’hôtel des ventes du jeu, haut lieu des transactions et des enchères, où les artefacts les plus rares se monnaient… à prix d’or.

La déflation : des prix qui baissent et une économie qui flanche

Dis Jamy, c’est quoi la déflation ?

Le mécanisme de la déflation est tout le contraire de l’inflation. La déflation se caractérise par une baisse continue des prix. Elle a plusieurs causes : une politique de monnaie forte, une surproduction des biens ou encore une diminution (une contraction) de l’activité.

Dans un premier temps, la déflation peut être bien perçue : les prix baissent, et les ménages ont le sentiment de gagner du pouvoir d’achat. Mais à moyen terme, la déflation a des conséquences : les entreprises perdent de l’argent, les salaires baissent et l’économie stagne ou sombre en récession

New World : une déflation provoquée par le manque de monnaie en circulation

Sorti en décembre 2021, le jeu vidéo New World est l’un des derniers arrivés dans l’univers des MMO. Mais le jeu développé par Amazon a rencontré un problème assez particulier quelques mois après son lancement, relève Numerama.fr (octobre 2021). La monnaie du jeu – des pièces d’or virtuelles, comme souvent dans les MMO – n’est pas émise en quantité suffisante pour soutenir l’économie du jeu. Il s’agit d’une décision des développeurs pour éviter l’accumulation de richesses (ça vous rappelle quelque chose ?). Les quêtes des joueurs sont moins lucratives : elles rapportent peu de pièces. Résultat, la valeur d’échange de ces pièces d’or virtuelles grimpe. Les pièces sont trop rares pour pouvoir être utilisées comme monnaie courante. L’insuffisance de liquidités provoque rapidement une déflation : là où des matériaux ou des biens pourraient être échangés contre plusieurs pièces d’or dans un autre jeu, ils valent moins d’une pièce d’or sur New World. Si bien qu’en attendant un nouvel équilibrage de la monnaie, les joueurs ont mis en place une économie de troc.

Une situation qui serait difficilement imaginable dans nos sociétés actuelles, mais qui est tout à fait plausible en cas de forte déflation dans une économie à l’arrêt…