Réserve d’or des États-Unis : l’histoire secrète de Fort Knox

C’est un vaste terrain militaire dans le Kentucky au milieu duquel un fort a été construit. Fort Knox est une propriété de l’armée américaine comme de nombreuses autres bâtisses et terrains. S’il fait tant parler, c’est qu’en 1937, il est devenu le lieu de stockage de l’or de la Réserve fédérale américaine. Lieu top secret que veulent visiter Trump et Musk pour vérifier que l’or des Américains est toujours là.

Une base militaire devenue la première réserve d’or du monde

Le lieu choisi pour construire le fort en 1917 est situé dans le Kentucky. Une terre où, pendant la guerre de Sécession, les armées du Sud et du Nord se sont affrontées. Au début du XXe siècle, ce lieu est utilisé par les différents corps d’armée, comme l’artillerie, pour s’entraîner. Le point de ralliement, c’est la commune de West Point. Finalement, les autorités locales vont louer 81 km² au gouvernement : c’est en 1918 qu’un camp d’entraînement permanent est construit.

Fort Knox : un camp d’entraînement pour les régiments de blindés

De nombreux corps d’armée utiliseront le terrain d’entraînement de Fort Knox pendant plusieurs années. Aussi, le terrain est agrandi de 160 km². Comme l’armée de l’air en sera utilisatrice, un aéroport est construit. Mais c’est finalement dans les années 1930 que Fort Knox trouve son usage militaire le plus important. Avec cette vaste étendue au milieu des forêts du Kentucky, les régiments de cavalerie ou de blindés vont récupérer le camp militaire pour leurs entraînements. Avec une intensité d’autant plus forte que la réussite des forces mécaniques allemandes et de la BlitzKrieg a impressionné les stratèges militaires américains.

L’installation de la réserve d’or fédérale en 1937

Le besoin d’un stockage d’or par le Trésor américain est provoqué par la décision de Roosevelt en 1933 d’interdire la détention d’or par les citoyens américains. Ceux-ci doivent vendre leur or à la Réserve fédérale qui se retrouve à la tête de l’équivalent de 12 milliards de dollars d’or en quelques mois, sans aucun endroit pour stocker cette fortune en toute sécurité. C’est ainsi qu’en 1936, le bâtiment coffre-fort « Bullion Depository » est construit au milieu du terrain militaire de Fort Knox.  Une situation qui a de nombreux avantages : la présence militaire, un aéroport mais aussi aujourd’hui une voie ferrée. La sécurité et les facilités logistiques sont primordiales quand on stocke de l’or à grande échelle !

Une conception et une protection très militaire

Même si le coffre-fort de Fort Knox est géré par le Trésor avec sa propre police, il est géré dans sa conception comme une place forte militaire. Il comprend des fils barbelés, des champs de mines, des détecteurs de mouvement et plusieurs bataillons de différentes armes qui comptent au total 30 000 soldats. Toute cette garde rapprochée de la réserve d’or américaine est très bien équipée, avec des blindés et des hélicoptères de combat notamment.

Quelles sont les valeurs conservées à Fort Knox ?

On pourrait penser qu’il n’y a que de l’or à Fort Knox, mais il y a en fait beaucoup plus de choses. Des éléments qui ont une forte valeur patrimoniale et culturelle, parfois des substances dangereuses.

Une partie des réserves d’or américaines

4 175 tonnes d’or sur les 8 133 tonnes de la réserve américaine sont conservées à Fort Knox. Le reste est dispatché dans des coffres dans plusieurs états.

Des trésors culturels pendant la Seconde Guerre mondiale

Cette installation hyper sécurisée a aussi été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger des documents très importants pour les États-Unis :

• Les originaux de la Déclaration d’indépendance et de la Constitution ;
• Les réserves de pays européens et des documents clés de l’histoire occidentale, comme la couronne de saint Étienne et une partie des joyaux du royaume de Hongrie ;
• Une des quatre copies de la Magna Carta, envoyée pour être exposée à la Foire internationale de New York 1939-1940 ;
• Trois exemplaires de la bible de Gutenberg ;
• Des discours du président Abraham Lincoln ;
• Dix Double Eagle de 1933, aujourd’hui considéré comme la pièce d’or la plus chère du monde.

De la morphine et de l’opium

Le gouvernement américain ne s’est pas transformé en dealer de morphine ou d’opium. Mais en ce temps-là, les antalgiques de synthèse n’existaient pas. Pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant la Guerre Froide, les responsables du pays avaient prévu une situation de crise où les productions d’opium ne seraient plus accessibles. Il fallait donc conserver un stock utilisable quand même. Aujourd’hui, cet opium a été transformé mais il est toujours entreposé dans le coffre.

Pourquoi autant de fantasmes sur l’or de Fort Knox ?

L’absence de transparence autour du stock d’or de Fort Knox alimente depuis plusieurs décennies les rumeurs et les fantasmes.

On ne voit rien à Fort Knox

Par exemple, après la découverte des bombes H au début de la Guerre Froide, les dirigeants de tous les pays comprennent qu’il faut protéger leurs stocks d’or d’une vitrification sur plusieurs dizaines de mètres. Autrement dit, il faut creuser plus profond pour protéger son or. En Amérique, les agences de plusieurs états se lancent dans des travaux très visibles pour enterrer des coffres à plusieurs dizaines, voire centaines, de mètres de la surface. À Fort-Knox, il ne se passe rien. Ou plutôt, on ne perçoit aucune activité. Mais selon les spécialistes, il est évident qu’un silo a été creusé sous l’édifice.

À voir : l’or de la guerre froide avec Arnaud Manas, responsable du service patrimoine et archives de la Banque de France.

De rares audits

Le dernier audit complet des stocks d’or de Fort Knox date de 1974. Depuis, plus rien de vraiment sérieux ! De plus, de nombreux observateurs estiment que ce contrôle a été superficiel.

Le 24 août 2017, lors du premier mandat de Donald Trump, Steven Mnuchin, le secrétaire d’État au Trésor, avait visité les réserves. Il avait alors confirmé que l’or était bien à Fort Knox.

Trump et Musk : la polémique 2025

À peine installé dans le Bureau ovale, Donald Trump lance : « et si on avait volé l’or de l’Amérique ? ». En suivant, Elon Musk estime qu’un audit est nécessaire pour évaluer la réalité du stock d’or de Fort Knox. En fait, Donald Trump fait surtout de la politique. En émettant un doute sur la présence de l’or, il accuse indirectement son prédécesseur Joe Biden de l’avoir volé. Il sait que, pendant son premier mandat, l’or était là mais en quatre ans… Que s’est-il passé ? C’est évidemment grossier mais cela suffit à mettre la pression sur la Réserve fédérale et le Trésor.

On attend donc maintenant une éventuelle visite de Fort Knox par des sénateurs, par le Président lui-même ou même par Elon Musk.